999

999는 시계에 나오지 않습니다. 9시 99분이라는 시각이 없기 때문입니다. 그래도 999는 한 자리 숫자의 마지막 자리이고, 그 위치가 읽기를 만듭니다.

9:99라는 시각은 없다

분은 00부터 59까지입니다. 99분은 존재하지 않으니 999가 디지털 시계에 늘어서는 일은 한 번도 없습니다. 같은 이유로 666, 777, 888도 나오지 않습니다.

9가 들어가는 시각 중에는 9:11이나 9:19처럼 존재하지만 반복으로 세지 않는 것들이 있습니다. '나오지 않는다'와 '세지 않는다'는 다른 말입니다. 세는 기준은 한국어 첫 페이지의 표에 있습니다.

한국에서 9는 넘어가는 자리다

한국에는 아홉수라는 말이 있습니다. 나이 끝자리가 9인 해에는 큰일을 벌이지 말라는 오래된 이야기입니다. 결혼이나 이사를 미루는 집이 아직 있습니다.

흥미로운 것은 방향이 같다는 점입니다. 아홉수는 9를 '나쁜 숫자'로 보는 것이 아니라 다음 자리로 넘어가기 직전의 불안정한 구간으로 봅니다. 천사 숫자 쪽에서 999에 붙는 읽기도 정확히 그 자리에 있습니다. 끝나는 것에 관한 숫자이지, 나쁜 일에 관한 숫자가 아닙니다.

서로 다른 두 전통이 같은 숫자를 두고 같은 말을 하는 경우는 드뭅니다. 4나 666처럼 문화마다 뜻이 뒤집히는 숫자와 비교하면 더 그렇습니다.

999는 어떻게 읽히는가

널리 공유되는 읽기는 '놓아주기'입니다. 끝나는 것이 사라지는 것이 아니라 다음 것이 들어올 자리를 만든다는 쪽입니다. 한 자리 숫자가 9에서 끝나고 10에서 자리를 하나 늘리는 것과 같은 그림입니다.

이것도 예언이 아닙니다. 그리고 다시 한 줄 그어 둡니다. 999는 시계의 1분이 될 수 없으므로, 이 숫자에 관해 우리가 셀 수 있는 것은 없습니다.

세는 방법과 원본 데이터는 공개 데이터셋(영어)에 있습니다. CC BY 4.0.